Dalton, el protagonista de la película «El duro» (1989), no es un personaje común. Posee un doctorado en Filosofía, un campo de estudio que normalmente no se asocia con la profesión que ha elegido: vigilante de locales de alterne.
Esta elección de carrera, aunque bastante bien remunerada, llama la atención por el contraste entre la intelectualidad de Dalton y la violencia que caracteriza su trabajo.
En su primera noche en el Double Duce, un bar de mala muerte en Jasper, Missouri, Dalton se ve envuelto en una pelea que lo deja herido. Es entonces cuando conoce a «Doc» Clay, una bella doctora que lo atiende y con la que rápidamente se enamora.